2021年6月30日，拉斐尔·贝尼特斯正式被任命为埃弗顿主教练，签下三年合约。这一消息在默西塞德郡引发轩然大波——不仅因为这位西班牙教头曾是死敌利物浦的功勋主帅，更因他时隔六年重返英超，选择的竟是古迪逊公园。俱乐部官方声明称，贝尼特斯“拥有丰富的战术经验与重建球队的能力”，而球迷社群则迅速分裂：有人期待他复制2005年伊斯坦布尔奇迹般的领导力，也有人质疑这段“禁忌联姻”注定短命。
贝尼特斯上一次执教英超球队还是2015-16赛季的纽卡斯尔联，随后辗转中超大连人、西甲皇家社会等队。尽管远离英格兰顶级联赛多年，但他在战术构建和临场调整上的声誉未减。埃弗顿管理层看中的是他曾在瓦伦西亚、利物浦乃至那不勒斯成功打造防守体系并提升中游球队竞争力的经历。彼时，埃弗顿刚经历安切洛蒂突然离任转投皇马的打击，亟需一位能稳定军心、重塑纪律的教练。
2021-22赛季初，贝尼特斯的埃弗顿确实令人眼前一亮。前四轮联赛取得3胜1负，包括客场1-0力克布莱顿、主场2-2逼平利兹联，以及最令人振奋的——9月13日主场3-1击败伯恩利。那场比赛中，他启用的三中卫体系让球队在攻防转换中展现出罕见的紧凑性，理查利森梅开二度，新援格雷首秀即破门。更关键的是，球队在前六轮仅失7球，防守效率跃居联赛前列。
媒体一度用“贝尼特斯魔法回归”形容这支焕然一新的埃弗顿。《每日邮报》指出：“他让一群缺乏信心的球员重新找到了位置感和责任感。”尤其在对阵强队时，贝尼特斯惯用的低位防守+快速反击策略屡试不爽。10月3日，埃弗顿甚至在老特拉福德2-1逆转曼联，终结了后者主场13连胜纪录。那一刻，古迪逊球迷似乎暂时忘记了他曾是安菲尔德的英雄。
然而好景不长。自2021年11月起，埃弗顿陷入连败泥潭。11月23日客场0-2负于布伦特福德后，球队在接下来的13场英超仅赢1场（2022年1月2-1胜阿森纳），其余12场全败或平局。进攻端陷入瘫痪，12月到次年1月连续五场未能进球；主力中卫基恩和米纳相继受伤，防线漏洞百出。更致命的是，贝尼特斯坚持使用年迈的皮克福德和状态下滑的杜库雷，引发部分球员不满。
据BBC 2022年1月报道，更衣室内出现“信任危机”，多名球员对贝尼特斯过度依赖防守战术、缺乏进攻创造力感到沮丧。与此同时，球迷抗议声浪高涨。1月22日主场0-1负于诺维奇后，古迪逊看台上出现“Rafa Out”的横幅，甚至有极端球迷焚烧印有他名字的围巾。俱乐部高层开始动摇——他们意识到，情感隔阂与战术僵化正在吞噬球队的赛季希望。
2022年1月16日，埃弗顿官方宣布解雇贝尼特斯，距其上任仅189天。此时球队排名英超第15位，仅领先降级区6分。公告中称“成绩未达预期”，但未提具体原因。贝尼特斯成为埃弗顿近十年来任期第三短的主教练，仅次于马尔科·席尔瓦和罗伯托·马丁内斯的部分阶段。
尽管结局仓促，贝尼特斯的短暂执教仍留下印记。他提拔了年轻边卫沃兰德，重用本土中场汤森，一度激活了理查利森的锋线作用。更重要的是，他试图在财政紧缩背景下打造一支纪律严明、结构清晰的球队——这本是埃弗顿长期缺失的特质。只是，在球迷情感、战术适配与更衣室管理的多重压力下，这位以“控制狂”著称的教练未能复制昔日辉煌。
离开埃弗顿后，贝尼特斯并未远离足球。2023年夏天，他接手埃及豪门扎马雷克，但在2024年1月因战绩不佳下课。此后，他多次在采访中表达重返欧洲主流联赛的意愿，强调“我仍在学习，仍在准备”。2025年，有传闻称他与法甲、葡超多支球队接触，但均未达成协议。
如今回望2021年那个夏天，贝尼特斯重返足球舞台的尝试虽以失败告终，却再次证明了他作为战术家的执着与勇气。对于埃弗顿而言，那段短暂而激烈的六个月爱游戏体育，既是冒险的警示，也是重建路上无法绕过的一页。而贝尼特斯本人，依然在等待下一个能让他真正重塑球队未来格局的机会——这一次，或许需要的不只是战术，还有时间与信任。
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